Preface Coding度身教編程 一對一授課 高管學員多
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
創科年代編程知識倍加重要，尤其在新冠疫情衝擊下，企業數碼轉型步伐勢必加快。編程教育平台Preface Coding創辦人及行政總裁盧炳棠接受訪問時透露，公司目前每月營業額增長平均超過一成。他對公司發展前景有信心，豪言編程將來會成為白領上班族必須具備的技能。
相比起坊間的編程學校，Preface Coding以「去中心化」招徠，平台會為學員配對導師，進行一對一授課，可選擇網上遙距學習或者面授，上課地點自由決定，「可以是學員的居所，亦可以是任何一間咖啡店。」
目前平台有近千名導師，他們既有IT人，亦有一些專業人士，甚至是因家庭緣故而離開職場的高學歷媽媽，經訓練後成為編程導師。在導師指導下，學員會用40節課堂、每節2小時的時間，學習以Python程式語言，建立機器學習模型或網上預訂平台。
盧炳棠認為，編程知識的地位，將跟英文同樣重要。（何澤攝）
5年內中環人要識Python
具體學習內容可按學員實際需要而自訂，例如一位本身從事市場營銷的學員，他可以學習建立一個機器學習模型，幫助他評估網民會否點擊網上廣告；銀行從業員則可學習以人工智能（AI）科技，評估貸款申請人會否拒絕還款。此外，導師和學員均要透過平台系統，評估學習進度，以便系統透過AI演算法，分析相關數據及其他學員的類似情況，再決定下一節課的教材。
盧炳棠續指，Preface Coding的學員以企業中高層管理人員佔多數，希望透過課程掌握編程技能，方便以數據作重要決策。
他亦見過有科技初創創辦人，由於負責開發系統的技術總監（CTO）離開團隊，於是報讀課程，希望用最短時間惡補編程知識，以便率領團隊及接手系統開發工作。
盧炳棠開設的Preface Coffee，日間是咖啡店，晚上不時舉行編程工作坊，格局有別於普通咖啡店。（何澤攝）
Preface Coding起初主攻兒童編程班，採用傳統課室教學模式，看準新世代家長願意花錢讓小朋友學習新知識。
如今Preface Coding增設一對一成人編程課，因公司向企業提供員工培訓期間，發現在職人士對編程教育亦有需求；且明白港企在數據應用未夠完善，管理人員如想取得某些重要數據作業務決策，或需得到負責IT或網站架設的同事協助方能成事。若管理人員具備編程知識，便可自行透過簡單程式碼，盡快讀取所需的公開數據或表格式資料，並把它轉化成清晰圖表，一切不假外求。
「等於數十年前，不少公司會設立特別部門，專責撰寫英文信件，後來人人都識英文，自然不需要類似部門存在。」盧炳棠大膽估計，「未來5年，『中環人』都需要懂得Python。」他認為，疫情催谷企業數碼轉型及電商發展，對軟件工程師有一定需求，但更吃香是同時具備編程、數據分析及商業技能的數據科學家及網絡安全人才。
盧炳棠希望透過開設咖啡店，吸引更多人關注編程技能的重要性。（何澤攝）
擬拓海外瞄準移民港人
身為編程教育平台創辦人的盧炳棠，對編程教育以至公司前景感樂觀，但他不諱言，公司此前曾有種子輪投資者，對公司營運模式頗有意見，認為一對一教學模式，不及「一對四十」的傳統課室教學具成本效益。投資者更希望，盧炳棠能夠廣開分校，吸納更多學生。
然而，盧炳棠始終主張更具針對性的一對一教學，「很多教育科技產品都是用於強化學校教育制度，但當代學校基本上是工業革命的產物：學校一響鐘，學生就要停止活動，要上洗手間就一定要舉手問准老師，跟工廠一樣。」大約一年多前，他開始將Preface Coding業務，擴展至東京和倫敦。
由於意見分歧，盧炳棠向該投資者回購股份，並在去年完成約300萬美元的A輪融資，目前公司正準備籌募B輪資金，目標金額為500萬至800萬美元，期望利用新資金加強在倫敦的投資，以及把業務拓展至悉尼，在新一輪港人移民潮下，瞄準當地港人留學生和移民市場。
採訪、撰文：陳子健
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