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應對精神海嘯 (鄧淑明博士)

By on April 5, 2022

本文作者鄧淑明博士,為香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授,為《信報》撰寫專欄「科網人語」。

香港大學「防止自殺早期預警系統」發現,本港自殺個案由2月下旬開始攀升,至3月下旬達兩年高峰,期內「7天自殺估值」顯示每日有4人自殺,較去年同期激增一倍;在各年齡層中,以65歲或以上長者自殺個案最多。如果情況持續,一年可能會多達1400人自殺。

這宗新聞令人揪心。回想2003年「沙士」襲港下,也有多達1264人自殺,即每10萬人便有18.8人捨棄生命,是1981年至2020年的40年間最高紀錄。事隔19年,香港巿民的精神健康再次受海嘯式的衝擊。

本港自殺個案3月下旬達兩年高峰,每日有4人自殺,較去年同期激增一倍。(法新社資料圖片)

本港自殺個案3月下旬達兩年高峰,每日有4人自殺,較去年同期激增一倍。(法新社資料圖片)

社會事件加上持續兩年多的新冠疫情,要保持身心康泰,對很多人也是個艱巨的挑戰。心晴行動慈善基金去年中進行「全港精神健康指數調查」,發現過半數受訪者的精神健康指數不合格,並不令人意外。該調查評估工作、學業、子女、身體狀況、家庭、人際關係、居住環境、財政狀況及疫情等對市民情緒的影響。

不過,與港大的分析結論不同,這個涉及逾千受訪者的調查結果顯示,「65歲或以上的長者、退休人士或有子女的受訪者精神健康較好」;反而「年齡介乎25歲至34歲、離婚/分居或待業的受訪者的精神健康顯著較差」。

在各年齡層中,以65歲或以上長者自殺個案最多。(信報資料圖片)

在各年齡層中,以65歲或以上長者自殺個案最多。(信報資料圖片)

世界衞生組織指出,精神疾病如抑鬱症,可引發生理疾病並引致自殺。世衞今年3月發表科學簡報,指在新冠疫情的第一年,全球焦慮和抑鬱患病率大幅增加了25%,當中最受影響的群組是年輕人和女性。

上述幾個研究結論各異,相信源於不同研究方法和時空地域,或者也反映現代人的精神健康千瘡百孔。

精神疾病如抑鬱症,可引發生理疾病並引致自殺。(Freepik網上圖片)

精神疾病如抑鬱症,可引發生理疾病並引致自殺。(Freepik網上圖片)

隨着香港社會對精神健康認知增加,相應的服務需求也上升。鑑於私家醫生收費不菲(調查指諮詢費每次介乎790至3000港元),許多患者尋求公營醫療服務(香港居民公立專科門診首次診金135港元,其後每次80港元)。

不過,醫生人數增幅遠追不上病患增長。過去10年,醫院管理局精神科服務的病人人數上升了45%,從2011至12年度的18.6萬名,增至2020至21年度的27.1萬。

社會事件加上持續兩年多的新冠疫情,要保持身心康泰,對很多人也是個艱巨的挑戰。(信報資料圖片)

社會事件加上持續兩年多的新冠疫情,要保持身心康泰,對很多人也是個艱巨的挑戰。(信報資料圖片)

可是,期間醫管局的精神科醫生人數僅增加16%,即390名,平均每10萬名市民只有5.2名政府精神科醫生,遠低於眾多中高收入國家。據經濟合作暨發展組織2007年的數字,中高收入國家每10萬人便有15名精神科醫生。

綜觀政府近年在精神健康服務方面明顯增加了資源,在2020至21年度此範疇佔醫管局總開支6%至56億元,過去5年撥款上升了23%,但這是否足夠?平等機會委員會前主席陳章明教授表示,「精神病患者需要的不只是藥物和治療」,我們有否其他方法多管齊下,改善市民的精神健康?下次再談。

(編者按:鄧淑明博士最新著作《你未來就緒嗎?》現已發售)

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