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抗輻射細菌太空可存活一年
By 信報財經新聞 on November 13, 2020
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
研究小組發現，奇異球菌在苛刻環璄下，引發了多種修復機制。（Microbiome圖片）
人類要征服太陽系甚至殖民其他星球，必須穿上保護衣，方可在外太空生存。期間除要面對失重的問題外，亦要解決宇宙射線、太陽輻射、真空、劇烈溫差等挑戰。即使返回地球後，亦可能出現骨質流失、線粒體DNA改變等症狀。
實驗助研發新滅菌技術
ScienceAlert網站報道，科學家在國際太空站的艙外設施，於Kibo實驗模塊執行Tanpopo任務，把脫水的抗輻射奇異球菌（Deinococcus radiodurans）放在能阻擋波長低於190納米紫外線的玻璃窗後，驗證這頑固細菌能否在極端環境中生存。
奇異球菌可承受的輻射量是人類致命劑量3000倍、蟑螂抵抗極限劑量的15倍。太空站艙外寄居一年後，科學家把實驗細菌重新補水，再跟地球的細菌樣本比較，發現存活率雖低了不少，惟部分仍然生存下來，但外形明顯有變化，表面會長出大量小囊泡。
研究小組發現，奇異球菌在苛刻環境下引發多種修復機制，令某些蛋白質與mRNA（信使核糖核酸）成份變得更豐富，有助應付營養獲取、DNA轉移、清除毒素等需要。今次研究結果已發表在Microbiome期刊上，有助研發未來太空飛行的新滅菌技術。
地球存在的樣本（左一），相比照射輻射後的奇異球菌（右一），後者表面長出大量小囊泡。（Microbiome圖片）
科學家把抗輻射奇異球菌，放在國際太空站艙外，以驗證實驗結果。（NASA圖片）
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