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月球表面日照區證實有水 探索建設基地 太空人可長駐

By on October 28, 2020

原文刊於信報財經新聞

NASA利用「索菲婭號」的紅外線望遠鏡，在月球日照區表面發現水的蹤跡，而另一研究則推測月球表面的凹坑藏有大量冰岩。（NASA網上圖片）

NASA利用「索菲婭號」的紅外線望遠鏡，在月球日照區表面發現水的蹤跡，而另一研究則推測月球表面的凹坑藏有大量冰岩。（NASA網上圖片）

美國太空總署（NASA）首次證實，月球表面陽光照射區有水分子（H2O），而整體水資源亦較之前預測的多，而且存有冰層，這個重大發現意味月球或許有足夠的水提供氧氣和氫氣，為人類在月球建設基地供太空人長駐，以及補給火箭燃料作更遠程太空探索帶來希望。

NASA機載紅外線望遠鏡發現

周一在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊發表的兩份研究報告指出，陽光照射區的月球表面含有水分子，另一研究則推測月球的長期陰影區表面遍布的凹坑，是保存冰與水的關鍵，涵蓋面積達4萬平方公里。

NASA署長布里登斯廷（Jim Bridenstine）表示，雖然目前不確定這些水源是否能作為資源使用，但認為月球水資源的研究對未來的登月任務非常重要。

NASA同日在Twitter有關月球的賬戶發文宣布， 首次證實月球的陽光照射區有水分子，意味月球表面多處可能分布着水源。

月球或許有足夠的水提供氧氣和氫氣，為人類在月球建設基地供太空人長駐，以及補給火箭燃料作更遠程太空探索帶來希望。（NASA網上圖片）

月球或許有足夠的水提供氧氣和氫氣，為人類在月球建設基地供太空人長駐，以及補給火箭燃料作更遠程太空探索帶來希望。（NASA網上圖片）

與過往在月球長期陰影區坑洞所發現的水不同，科學家今次是在陽光照射區發現水分子。今次新發現歸功「索菲婭號」（SOFIA）的機載紅外線望遠鏡，由波音747飛機載至大氣層後掃描月球表面，以6微米的波長探測細微物質，發現包含在玻璃珠和土粒內的水蹤跡。

火山口凹坑料藏大量冰岩

NASA哥達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）研究員霍尼波爾（Casey Honniball）估計，每立方米月球土壤約含有12盎斯（約355毫升）的水。他補充，若月球某些地區發現的水源夠多，太空人或許能利用其作為太空探索資源。若成事，將可大大減省從地球運送食用水和火箭原料上太空的經費。

由美國科羅拉多大學（University of Colorado）天體物理學家海恩（Paul Hayne）領導的團隊預測，月球長期陰影區的火山口和凹坑內部溫度低至華氏負260度（約攝氏負162.2度），能把水以冰岩的形式保存數十億年，並推斷月球約有4萬平方公里的表面蘊藏這種水源。未來太空人將可進入坑口內取得冰岩。

有關發現增加未來在月球設立太空站的可能性，NASA於2024年再次登月的「阿提密斯計劃」（Artemis program），其關鍵任務可能包括開拓月球水源，作為未來太空探索人員飲用水，甚至製造火箭燃料之用。

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