未來的VR和AR (黃岳永)

本文作者黃岳永為香港科技大學副教授兼高級顧問（創業），為《信報》撰寫專欄「科網人語」。

從個人電腦（PC）的MSDOS，到現時手機上的iOS和Android，多年來作業系統（OS）不斷進化。隨着Dropbox、iCloud和Google Doc這些雲端技術軟件讓用家可以在任何設備上進行工作及存儲，加上Zoom及Team的多人互動功能，我們可以猜到OS的未來進化方向──虛擬現實（VR）及擴增實境（AR）的普及應用。

5年前VR還是小眾潮流玩意，但Facebook的朱克伯格明顯已發現VR和AR將對人們未來的交流、工作和生活帶來革命性突破，在疫症未發生前，他已決定投資數十億美元成立Facebook Reality Labs，成功為這項科技作出定價。最近推出的VR裝置Oculus Quest 2，256GB版本盛惠399美元，是PlayStation 5和 Xbox Series X兩大遊戲主機的下方水平。

Oculus Quest 2作為朱克伯格打開VR市場的關鍵產品，當然不會只是「打機咁簡單」。細想Facebook的主業為社交平台，未來朱克伯克利用Facebook、IG和WhatsApp龐大的客戶群，將VR功能擴展至日常互動之上，已是可以預期。除了生活溝通，工作應用亦是VR的龐大市場。Facebook推出虛擬辦公空間Infinite Office，下一步應該是讓用戶可以透過自己的PC或移動裝置，輕鬆利用VR提高互動和共享體驗。

當然，就Oculus的設計而言，Size仍然未夠小，但整體設計方向正確，加上VR的吸引力，估計今年聖誕節全球Kidults最想要的禮物排行榜上，它應該可以名列榜首。

 

VR捕捉我們360度的感官，用虛擬影像讓人們有身歷其境的感覺；而AR則是在現實中添加虛擬訊息，令我們所看到的世界更多姿多采。

說到AR，當然不得不提虛擬實境公司Magic Leap，這家以AR為賣點的獨角獸企業，以類似科技小說的AR應用場景吸引無數投資者，但最終推出的產品價格昂貴，3500美元是Obulus Quest的一倍，效果更是差強人意。公司估值暴跌九成至4.5億美元，創下繼WeWork及AirBnb後另一公司減值紀錄。

Magie Leap的「Under Promise, Over Deliver」，可說是新創公司的經典死亡原因，而且還有「山寨」的挑戰。Magic Leap有員工在中國開發相似產品，承諾適用於5G 手機兼且更為便宜，對公司而言無疑是另一重大打擊。

看準VR和AR市場當然不止Facebook一間。Google早幾年便推出以厚紙板加上透鏡組成的低成本VR觀影盒──Cardboard，只要搭配相關手機應用程式，便可將手機畫面轉變為具有 3D效果的影像。但因為大部分電話未有預期這個用途，過度計算令CPU過熱時有出現，結果難以普及使用。不過，Google還有Google Glass在手，這亦被視為公司發展AR市場的關鍵產品之一。此外，今年蘋果公司確認收購VR廣播新創公司NextVR，自然亦是看準這一市場。

至於內容不足的問題，現時有很多藝術品或展覽館的互動視頻讓用家能夠在虛擬空間體驗，不少企業亦加緊開發步伐，目前缺少的是一個大型平台，供這些零散的VR和應用程式集合一起，供用家選購。VR和AR的大戰即將來臨，朱克伯格能否繼續獨領風騷，還要下回分解。

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