OpenAPIHub助企業推新服務 搜羅API供對接 省研發成本
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
范鎮聲稱，很多公司不熟悉後台研發，搜羅API讓其他公司訂閱使用，是OpenAPIHub平台的由來。（黃俊耀攝）
工藝品、食物及衣物等貨品，在電商平台包羅萬有，如今連「應用程式介面」（API）都可透過網店搜羅。本地初創彼樂科創（beNovelty）研發的網上市集OpenAPIHub，讓銀行、企業等供應者把API「上架」，以便把其數據、服務（例如電子支付方式）或技術（例如影像識別人工智能算法），以開放API的方式，跟其他企業、初創，以至程式開發者共享。舉例，一個政府旅遊部門可以透過OpenAPIHub，讓旅客數據開放予旅遊產品預訂網站。此外，一間中小型網店也可透過平台，對接到銀行的API，從而向客人提供轉數快（FPS）付款服務。
訂閱使用 毋須另建平台
彼樂科創創辦人及行政總裁范鎮聲表示，一間公司若想透過對接API獲取數據，一般需要花至少數個月時間，尋找合適的API技術方案及測試系統。另一方面，企業如想開放API，則需要先開發合規的API平台，以應付流量，同時避免API成為「分散式阻斷服務攻擊」（DDoS）之類惡意攻擊的漏洞，平台開發及營運均涉巨額成本。
如今有了OpenAPIHub平台，企業只須把API上架便可，毋須另行搭建API平台；亦可以制定盈利策略，讓用戶透過訂閱方式使用其API。企業更可掌握對接了自己API的企業，到底是什麼背景或開發團隊。
開發者可按照個人需要及興趣，在OpenAPIHub平台搜索相關API。 （受訪者提供圖片）
網購形式 按需要搜索
透過OpenAPIHub平台，API供應者可把其技術方案推廣予更多企業或者開發者。對有意接駁API的開發者而言，他們可透過OpenAPIHub，按個人需要及興趣，搜索相關API，瀏覽過往被調用（Call）及延遲（Latency）紀錄，掌握該API可靠性，選定後即可按鍵訂閱使用，跟網上購物相似；平台會透過API上架費、交易額分成，或用戶月費作為收入。
到底對接API的重要性何在？范鎮聲以網上教育為例，他指出，坊間的視像會議軟件未必完全滿足教學需要。在這情況下，網上教育平台可透過接駁及整合不同API技術方案（例如文字輸入、串流播放等），自行開發視像教學系統。「好像用樂高積木砌玩具車，你不需要自行製作車身組件和車輪，只須把現成的積木，拼湊成自己心儀的外觀。」所開發的視像教學系統，可以化成API，透過OpenAPIHub平台，跟其他平台或開發者共享。
瀏覽過去被調用（Call）及延遲（Latency）等紀錄，即可掌握該API是否可靠。（受訪者提供圖片）
OpenAPIHub所屬的彼樂科創，本身以網上音樂教育平台TapTab起家，該平台主要讓音樂老師發放演奏影片及電子樂譜等教材，協助學生練習樂器。時至今年2、3月期間，不少音樂老師因為新冠肺疫而無法跟學生上課，他們雖有意轉為網上遙距教學，卻又發現Zoom之類視像會議軟件未能完全滿足遙距教學需求。TapTab於是透過對接API方式， 開發了一個遙距視像教學軟件，供音樂老師使用。
網上音樂教育業務，推出至今5年，算是站穩了陣腳，范鎮聲坦言：「但對初創來說，5年並不是一個易捱的時間。」他稱，公司花了很多時間由零開始研發技術，以及說服音樂教育界相信這個平台，「一間初創如要涉足一些本身並不熟悉，又沒有人脈的行業，太不effective。」
多種選擇 砌出心水方案
范鎮聲一開始，就打算用一款產品滿足所有人的需求，「若給我再做一次，我不會花太多時間研發技術，而是會選擇『砌Lego』（即對接API），老師覺得某部分功能不好，我就將之換掉，務求砌到合他的口味。」如今TapTab主攻後端人工智能（Backend AI）技術開發，目前跟浸大、教大及出版社等合作，向它們提供音頻辨識、音頻生成之類方案，「相關技術可透過開放API，跟其他從事語言程式開發的初創共享。」
范鎮聲認為：「若給我再做一次，我不會花太多時間研發技術，而是會選擇『砌Lego』（即對接API）。」（黃俊耀攝）
採訪、撰文：陳子健
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