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無人機的商機與未來(蘇小明)

By on February 16, 2016

本文作者蘇小明為香港科技大學工商管理碩士校友會會員,為《信報》撰寫「經管錦言」專欄

lj drone 16feb

《信報》優雅生活圖片

無人機愈來愈流行了,最近美國聯邦航空管理局(Federal Aviation Administration, FAA)要求無人機使用者註冊,法令推出剛剛滿一個月,已有近30萬名無人機用戶完成線上登記。不過這可能還是太少,FAA預期,2015年美國感恩與聖誕節的無人機銷售可能高達100萬台,若預測正確,則仍有70萬台無人機未完成註冊。打開Amazon, 無人機由幾十美元到千多美元都有,適合各類小朋友、大朋友。聽講小米也打算湊這個熱鬧,今年年初將推出無人機。

提到無人機,就不可不提深圳的大疆創新(DJI),這間公司可以說是令到無人機由默默無聞,到炙手可熱的始作俑者。「無人機以往只是用於小眾市場,例如軍方。多謝大疆這幾年的努力,令到無人機為大眾所熟悉。」極翼創始人陳壯堅說。極翼是上海一家提供無人機核心零部件及整體解決方案的公司。

大疆令無人機為大眾熟悉

大疆創新由香港科技大學畢業生汪滔於2006年成立,開創了所謂無人機的消費級市場,之前一般消費者很少購買價錢昂貴又難於控制的無人機。大疆的成功之處在於︰1)令無人機容易控制;2)令無人機價格降至1000美元以下,一般消費者可以接受的範圍;3)把高清攝影鏡頭裝在無人機上,又能使所拍攝的視頻畫面始終能保持穩定,即使無人機在飛行中搖晃(即雲台gimbal),大疆的無人機就一舉成功了。

無人機所拍攝的那些穿越峽谷,飛過火山溶岩的畫面令人震撼,透過Facebook、YouTube這些社交平台迅速傳播,大疆的訂單也接踵而來。之後,一些社會名流包括蘋果聯合創始人Steve Wozniak、微軟創始人Bill Gates等等,也有追捧。後來的白宮墜機事件、章子怡求婚事件,甚至一些熱播的綜藝節目,例如《爸爸去哪兒》也有用其進行拍攝,無人機就更加吸引大眾眼球了。

去年,大疆的營業額估計有10億美元,以歐美市場為主,佔無人機市場超過一半,另外兩家競爭對手分別是法國的Parrot(佔10%至20%)和美國的3D Robotics(佔5%至10%)。大疆去年中集資,估值達到80億美元。Accel Partners投資了7500萬美元,該公司也曾經投資Facebook、Dropbox等高增長企業。

不過,有專家認為大疆所擅長的只是無人機的消費級市場,作用也以空中攝影(航拍)為主。而無人機的專業級市場,想像空間更大,涵蓋農業、測繪、電力、運輸、搜索等等。例如:用無人機去噴農藥、測繪地圖、偵測電力設備的好壞,甚至做快遞,都有人嘗試。Amazon就在嘗試以無人機送快件。

專業級市場增長更快

現時,無人機專業級市場份額分散, 各家都在作不同嘗試,而增長會比消費級市場更快。據高盛估計,全球無人機市場會由去年大約15億,增長到2017年的接近50億美元,而專業級市場將由去年的三分一左右,增長到接近一半。

另一個發展趨勢將是平台化。大疆很像蘋果,從硬體到軟體都全部自己做,系統封閉。而有蘋果自然也會有Android這種open platform,可以讓不同的硬體、軟體配置在一起,達到不同的功能。雖然無人機還沒有出現像Android那麼成功的開放平台,但不少公司正在向這方面努力。

之前提到的3D Robotics就是其中之一。它所支持的DIYDrones.com,號稱是世界上最大開放式機器人的開發社區。而它所發展開放式無人機平台也得到英特爾、高通、Linux基金會等支持。該公司曾多次融資,總融資額超過1億美元。事實上,大疆也希望發展成平台,該公司自2014年底開始發布軟體開發套件(software development toolkit),讓第三方廠商可以在其無人機上發展應用,就像為蘋果手機寫app一樣。

上海的極翼也瞄準這個機會,在軟體方面努力的同時,更向前走一步,提供無人機整體解決方案,除了核心的飛行控制平台,還提供供應鏈、整機量產出貨方面的技術支持、方案設計。極翼的思路是,基於其飛行平台,讓有意發展無人機作不同用途的企業,可以快速實現從零到一的過程,快速實現量產出貨。極翼配置無人機的各種軟硬體,同時提供核心零部件,例如:飛控系統、雲台等等。

「業界還沒有統一標準,生產無人機其實沒有想像中簡單。」陳壯堅說。極翼發展迅速,成立一年多,出貨量超過10萬架,估計2015年營業額達數千萬元人民幣。

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