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免費上網年代來臨（方保僑）

By on February 15, 2016

本文作者方保僑為香港互動市務商會會長，為《信報》撰寫專欄「科網人語」

fb在印度宣傳Free Basics計劃的大型海報。

fb在印度宣傳Free Basics計劃的大型海報。

Facebook（fb）創辦人朱克伯格2013年在巴塞隆拿的Mobile World Congress宣布， fb將會推出免費上網服務Internet.org，讓第三世界國家的人民也有機會上網，有助減少貧窮、創造數百萬個就業職位以及推廣教育機會。

該項上網服務可讓用戶免費瀏覽健康、就業及當地資訊網站，不過只限於部分手機流動程式例如fb 、AccuWeather、Ask.com、Baby Center 、 Bing、Dictionary.com及Wikipedia等；用戶若有興趣進一步探索互聯網、瀏覽更多網站和使用更多程式，就要向當地通訊商付費，購買數據套餐。

後來有人認為，由於並非無限制上網，所謂「免費上網」的字眼有誤導成分，於是fb把計劃名稱改為基本免費（Free Basics）。

背後有商業計算

Free Basics目前在非洲、拉丁美洲和亞洲的部分地區提供服務，並將持續擴展覆蓋地區至世界各地更多國家。不過最近印度政府為免有網絡供應商壟斷，通過新法例禁止就不同的上網服務作出不同收費，令Free Basics計劃也受到挫折。

我相信fb推出免費上網計劃的用意良好，但在商業角度總會有些計算，例如為什麼要採用Bing作為搜尋器，而捨棄Google呢？在第三世界國家經由免費上網使用fb程式，是否一樣要觀看廣告呢？

在到處講求公平競爭的現今社會，這樣的動機不管是善意抑或刻意，結果都會變成一樣。我經常說，這個世界是沒有免費午餐的，例如免費電郵、免費社交媒體、免費搜尋器，背後總有一些商業考慮因素，才可支持這些免費服務運作。無論如何，免費上網年代似乎快將來臨，市民及電訊商準備好迎接新挑戰了嗎？

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