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中大揭幽門螺旋菌生存之道

By on May 10, 2023

原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室

幽門螺旋桿菌感染全球一半人口,是引發消化性潰瘍的元兇。香港中文大學生命科學學院研究團隊,聯同英國牛津大學及美國國家癌症研究所,揭示幽門螺旋桿菌如何利用有毒金屬鎳離子激活尿素酶,令病菌可在人類胃部酸性環境生存。這項發現有助開發對抗幽門螺旋桿菌的新藥物,成果刊登在科學期刊Science Advances

中大生命科學學院院長黃錦波(左二)及其帶領的研究團隊。(中大圖片)

秘密途徑傳遞激活尿素酶

幽門螺旋桿菌是唯一可以在人類胃部繁殖的病菌,主因是它產生大量尿素酶,把胃內天然產生的尿素轉化為氨,幫助病菌中和胃酸,令其成功生存。不過,尿素酶需由鎳離子激活,幽門螺旋桿菌要在避免自身接觸鎳離子情況下,找到方法將鎳離子傳遞到尿素酶中。

由輔助蛋白(黃色)攜帶的鎳離子,通過蛋白複合物內部的「隧道」進入尿素酶(粉紅色)。(中大圖片)

研究團隊以電子顯微鏡觀察發現,因特定蛋白質相互作用,鎳離子會在不同種類的輔助蛋白間傳遞。在胃中以微量存在的鎳離子,被細菌表面的載體蛋白攝取後,就會通過一條秘密隧道,由輔助蛋白攜帶到尿素酶。今次團隊則掌握了當中的傳遞過程。

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