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中大揭癌痛元兇望精準治療

By on October 12, 2022

原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」

癌症疼痛是晚期癌症的常見症狀，惟至今仍未有臨床解決方法。香港中文大學醫學院的新研究發現，一種名為「巨噬細胞向神經元樣細胞轉化」（MNT）新現象，會在肺癌微環境產生痛覺神經元，導致癌痛出現，這意味MNT或成為原發性癌痛的精準治療靶點，有望為癌症患者擺脫痛症帶來的希望。

中大研究團隊發現癌痛成因。（中大提供圖片）

研用基因刪減或藥物抑制

研究團隊運用最新的單細胞RNA（核糖核酸）測序技術，呈現在以往常規檢測方法下，被掩蓋在腫瘤標本中的細胞個體訊息。結果發現，肺癌的痛覺神經元會強烈表達巨噬細胞標誌物，顯示免疫系統及癌症疼痛之間存在直接關係。

隨後，團隊進一步從肺癌數據，集中提取所有巨噬細胞譜系細胞，並利用生物訊息學策略，重建其發育途徑，由此發現了新機制MNT。該機制可以讓巨噬細胞在腫瘤微環境中，直接轉化為痛覺神經元，引發癌痛。

研究人員偵測到由巨噬細胞轉化的神經元樣細胞（紅色標示），在肺腫瘤樣本傳遞訊號（黃色標示）。（中大提供圖片）

為開發原發性癌痛的精確治療，團隊通過染色質免疫沉澱，來分析巨噬細胞在癌症條件下，進行MNT時的基因變化，最後確定轉錄因子Smad3是巨噬細胞促進MNT的關鍵。團隊以患癌小鼠作實驗，針對巨噬細胞Smad3作基因刪減或透過藥物抑制，發現能有效減少小鼠的癌症相關神經元數量及疼痛感；研究結果發表在國際科學期刊Science Advances。

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