Sandbox VR出低谷 獲注資再出發
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
元宇宙(Metaverse)概念熱炒,虛擬實境(VR)設備廣受關注。其實,數年前VR亦曾掀起熱潮,不少初創企業均有涉足。以Sandbox VR為例,該公司在中港美等地,共設16間VR遊戲場館,剛於去年11月完成B輪共3700萬美元融資,投資者包括著名風投Andreessen Horowitz(a16z)。
中港美設16間遊戲場館
Sandbox VR創辦人及行政總裁趙子君,年幼時隨家人移居美國,在彼邦修讀電機及電子工程,畢業後創立遊戲公司Blue Tea Games,Dark Parables遊戲系列便是他團隊的得意傑作。2015年後,VR技術開始興起,更成為科技界焦點。趙子君生於廣東人家庭,自言聽「四大天王」歌曲及看《賭神》電影長大,決定在香港創立Glo Station(即現時的Sandbox VR),專攻VR遊戲。「一直以來,我們都是透過一些2D介面來看電影、玩電子遊戲,VR是第一種可讓人們『存活』於內容之中的媒介,當時面世不過一兩年,但我已相信它很有發展潛力。」
Sandbox VR的遊戲場館,設有多款VR遊戲供玩家預約體驗。遊戲期間,玩家需要佩戴VR眼鏡,並揹起特製VR背包,「如果是開發手遊或電腦遊戲,只需要把遊戲帶到程式市集或者Steam平台上架,之後便可賣到全世界。我卻要物色實體地方開設遊戲場館,遊戲亦需要很多硬件配套,沒有充裕資金難以成事。」
然而,VR紅得快亦跌得快,隨着消費者對這玩意失去新鮮感,投資者無意注資相關項目,「更何況我身處的並非矽谷、中國大陸或英國,而是一個初創不盛行、富經驗投資者數目和資金規模都較美國細的城市。」結果,趙子君只好放棄Blue Tea Games,把資金留給Sandbox VR繼續開發產品,最終成功吸引投資者注資。
新冠曾致財困裁員八成
Sandbox VR至今經歷數輪融資,投資者除了a16z,還包括曾投資於Facebook(現稱Meta)、Uber和Airbnb的PayPal前營運總裁薩克斯(David Sacks),以及阿里巴巴(09988)創業者基金、國際巨星韋史密夫等。公司2020年曾因新冠疫情陷入財困,甚至需要裁減八成員工,隨着美國民眾生活逐步恢復正常,以及元宇宙概念興起,Sandbox VR總算走過跌宕起伏。
問到對元宇宙的看法,趙子君認為,元宇宙是由不同的虛擬世界互相連結而成,不同虛擬世界之間具備相互操作性(Interoperablity),「需要不同公司一同參與構建,讓不同單位朝正確方向通力合作,是元宇宙發展的一項挑戰。」他又直言「很多事情都可以跟元宇宙有關」,惟投資者面對聲稱相關的不同項目時,「關心的仍是該項目到底做什麼、是否用戶需要的東西」。
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