Niantic融資23億 建真實世界元宇宙
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
成功吸引大量玩家在街上「捉精靈」的手遊開發商Niantic周一（22日）宣布，以90億美元估值獲對沖基金Coatue的3億美元（約23.4億港元）融資，所得資金將繼續投放於目前遊戲和全新應用程式的研發，以及拓展近日推出的Lightship平台，協助開發者創作AR內容，構建真實世界元宇宙（real-world metaverse）。
有別於Facebook（fb）早前宣布改名為Meta、加大投資開發虛擬實境（VR）技術，Niantic目標是透過擴增實境（AR）技術，把虛擬世界疊加在真實世界上，方式類似大熱手遊Pokémon GO。
Niantic近日推出Lightship平台，協助開發者創作AR內容，構建真實世界元宇宙。（Niantic網站圖片）
科技媒體TechCrunch報道，Niantic創辦人兼行政總裁John Hanke曾公開表示，類似電影《挑戰者1號》當中建基於VR技術的元宇宙，屬「反烏托邦式的噩夢」（dystopian nightmare）。與科幻小說的元宇宙不同，現實世界的元宇宙將透過科技，提升人類對世界的感知。Hanke相信，當虛擬世界變成真實世界的入口，將為人類帶來更多歡樂。
免費提供AR遊戲開發工具
為拓展真實世界元宇宙的概念，Niantic月初推出Lightship平台，免費向開發者提供AR遊戲開發工具，同時設立Niantic Ventures基金，注資2000萬美元，以支持AR開發者工作。
目前，Lightship平台已經獲Coachella音樂節、 Historic Royal Palaces、環球影業、軟銀、華納音樂集團及美國PGA等公司採用。
2016年推出的Pokémon GO，去年營收仍超過10億美元（約78億港元）。（Niantic網站圖片）
相比須配合頭盔等裝置的VR技術，現時AR技術主要透過手機，鼓勵一眾用家探索環境，因此普及程度更高。惟跟任何技術一樣，AR亦存在自身問題。TechCrunch指出，Niantic與任天堂共同開發的Pikmin Bloom，為一款鼓勵玩家步行的手遊，卻未顧及行動不便的長者。
Niantic發布其研發的包括Pokémon GO及Ingress等AR遊戲，每月活躍玩家高達數千萬，宣稱玩家累積行走距離達175億公里。市場調研機構Sensor Tower公布，2016年推出的Pokémon GO，至今仍是最受歡迎的手遊之一，去年營收超過10億美元（約78億港元），料今年有望再創高峰。
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