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美研電場耳機治類風濕關節炎

By on December 17, 2020

原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室

類風濕性關節炎是難以治癒的頑疾,病人一般須通過藥物或手術來防止病情惡化,以維持活動能力。近日有美國初創聲稱研發出一款新型耳機,有助治療類風濕性關節炎,相關產品的首次人體臨床測試結果,已於2020年美國風濕病醫學會(American College of Rheumatology)會議上發表。

電脈衝調節免疫反應

這款新型耳機由美國初創Nēsos研發,據科技資訊網站IEEE Spectrum介紹,其外形跟市面一般耳機沒大分別,然而Nēsos耳機不是播放音樂,而是產生一種可治療疾病的電場(Electrical Fields),讓電脈衝(Electrical Pulses)經耳機傳送至外耳神經,再分別刺激脾臟抗體輸出和掌控免疫反應的腦區,藉調節發炎反應協助治療類風濕性關節炎。

Nēsos耳機不會播放音樂,而是產生電場刺激免疫反應相關的腦區,抑制發炎症狀。(網上圖片)

Nēsos耳機不會播放音樂,而是產生電場刺激免疫反應相關的腦區,抑制發炎症狀。(網上圖片)

這種神經調節(Neuromodulation)療法近年頗受關注,不少科學家正研究用於治療偏頭痛、類風濕性關節炎、克隆氏症(Crohn’s Disease)等不同疾病,並取得不同程度進展。然而,相關治療方案一般是通過外科手術,把裝置植入病人體內,利用電極刺激神經纖維,從而刺激脾臟細胞阻止導致炎症的細胞因子(Cytokine)產生,藉以紓緩發炎問題。

逾半患者稱症狀改善

Nēsos則嘗試以非入侵式的耳機來刺激大腦神經,為臨床驗證技術,邀請30名類風濕性關節炎患者,連續3個月每天使用其耳機數分鐘,結果有逾半志願者反映症狀改善了20%,有三分一稱達50%,少數病人更表示情況改善70%。IEEE Spectrum提到,假如Nēsos找到其他藉電場刺激大腦的有效方法,不單止類風濕性關節炎,其他神經系統或精神疾病都有望利用Nēsos耳機協助治療。

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