虛擬辦公室軟件疫市崛起 恍如電腦遊戲 打破視像開會模式
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」

遙距工作有助提升生產力,電訊、金融及保險行業尤其明顯。(新華社資料圖片)
本港第四波新冠疫情來勢洶洶,打工仔隨時又要準備居家避疫,重拾在家工作的日子。事實上,疫情改寫了企業營運方式,不少公司更把遙距辦公列為永久措施的一部分,造就各種協作工具興起。其中,Branch、Gather和Huddle三大虛擬辦公室軟件,近月就備受投資者關注。
登入即「打卡」 居家公私分明
相比一般視像會議軟件,上述虛擬辦公室軟件的一大特點,就是結合了遙距辦公及電腦遊戲元素。以美國紐約初創Branch為例,當用戶登入系統後,即可記下「打卡」時間,把工作與家庭分開;更可自設個人虛擬形象,透過視像跟同事傾公事。
科技媒體TechCrunch報道,Branch的用心細節不難找到,例如會議室、午餐桌、飲水機,以及植物、寵物等。除了虛擬白板、個人辦公桌,它更引入一種空間技術,當其他同事走近用戶,就會開始聽到其聲音;當對方走開則變得安靜,恍如真實辦公室一樣。

除了虛擬白板、個人辦公桌,Branch更可自設個人虛擬形象,透過視像跟對方傾公事。(Branch圖片)
Branch年內融資約1200萬
報道引述Branch一位創辦人Dayton Mills指出,該平台希望像辦公室通訊軟件Slack,成為打工仔家中或實體辦公室工作的必備軟件。Huddle創辦人及行政總裁Florent Crivello則揚言,該公司將顛覆房地產及交通運輸行業。
Z世代玩家打造的Branch,創立至今不足一年,市場已遍及美加、英國、印度及波蘭,據報累計融資約150萬美元(約1170萬港元),投資者包括AngelList聯合創辦人Naval Ravikant、電商平台Gumroad創辦人Sahil Lavingia等。
租用辦公室涉及大量成本,未來商業區的大型辦公室或不再需要那麼多座位,共享空間市場亦重新洗牌。天使投資者Josh Elman認為,不少投資者對另一軟件商Gather較感興趣,認為其技術可應用於學校、婚禮之類活動,發展潛力極大。

Branch引入一種空間技術,當其他同事走近用戶,就會開始聽到其聲音;當對方走開則變得安靜。(Branch圖片)
報道指出,像Branch、Gather這些遊戲化的虛擬辦公室軟件,其中一項需要面對的挑戰,在於如何說服企業及風險投資者,未來辦公新常態將是遙距工作、分布式團隊(distributed teams)、遊戲化及社交元素相互融合,而非單單使用視像軟件開會。
路透報道,顧問機構Enterprise Technology Research(ETR)最近訪問了全球1200位不同產業的資訊科技企業負責人,發現平均有72%企業員工在疫情下採取遙距工作;有48.6%受訪者稱,遙距工作有助提升生產力,電訊、金融及保險行業尤其明顯。調查預計,將有34.4%職位自2021年起改為永久遙距工作,有望帶動虛擬辦公室軟件的需求。

Gather這些虛擬辦公室軟件,結合了遙距辦公及電腦遊戲元素。(Gather網上圖片)
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