港產便當販賣機20秒送熱食 每天5款菜式 密封高溫儲存
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
陳隽認為，便當自動販賣機除了技術，其他如菜式研發、 開設中央廚房及申領牌照，也十分考功夫。（何澤攝）
俗語有云：「辛苦搵來自在食。」偏偏大多數香港打工仔午飯時間只得一小時，扣除往返餐廳等位或排隊買外賣後，真正用餐時間所餘無幾。有本港初創從日本取得靈感，研發新一代的自動販賣機，用以售賣自家生產的日式便當，方便打工仔極速購買外賣午餐，把握時間享用。
和田弁當創辦人及行政總裁陳隽接受訪問時表示，目前在數碼港、科學園、觀塘以及黃竹坑等商業區設置超過10部自動販賣機，每天銷售5款日式便當，客人可以直接透過機身的輕觸式屏幕選購，並以八達通付款，大約20秒後，熱騰騰的便當就送到手上。
和田弁當採蔗漿製包裝
這些自動販賣機均由和田弁當自家研發，最大賣點是採用熱鏈保鮮技術。所謂「熱鏈」，簡單而言就是在全密封的販賣機之內，透過發熱元件及熱循環設計，塑造一個溫度達攝氏64度的高溫儲存空間，讓便當溫度維持於攝氏60度以上。客人從販賣機購買便當後，即可打開食用，毋須另行加熱。陳隽指出，便當的包裝以甘蔗漿製成，在高溫下也不會釋出有毒物質。
透過熱鏈技術，讓自動販賣機內的便當保鮮殊不簡單，除要確保販賣機內溫度夠高，亦要考慮到便當由貨架運送到取餐窗口期間，其移動路線是否平穩，否則便當不慎打翻便很麻煩。
第二代自動販賣機設有升降台，移動便當不易翻側。（何澤攝）
陳隽稱，目前的自動販賣機已發展至第二代，兩代自動販賣機的送餐路線有所不同。以第一代機為例，其便當需要先由貨架滑落至機械平台，再由機械平台滑落至取餐窗口，期間便當面對的撞擊相對較多，打翻食物風險自然高。
至於第二代販賣機，則藉由一個小型升降台，把便當由貨架直送至取餐窗口。升降台的移動路線平緩，便當毋須面對太多撞擊，只是背後的動力裝置相對複雜，涉及傳感器等不同電子元件，它們未必能承受高溫。此外，高溫產生的熱雜訊，亦有機會干擾傳感器接收訊號，令到升降台故障。因此，團隊需要物色能應付高溫的摩打和傳感器，同時要把系統設計、電氣布線等盡量簡化，減少電子元件數目，確保各種電子元件搭配後，可以發揮最佳效能。
陳隽本身也是一名電子工程專家，他曾在日本東京大學修讀電子工程，畢業後留日發展，曾於索尼（Sony）旗下半導體公司索尼LSI設計任職工程師。及後他回流香港，繼續從事晶片設計，「每天午膳時間只得一小時，但由排隊落單到取餐，再找位置坐下吃飯，已至少花上20分鐘。」
他回想昔日外流日本期間，曾遇過一位態度親切的便當店老闆，又想起當地有無數自動販賣機，就忽發奇想：「能否用自動販賣機，推出熱騰騰的便當？」
雞扒便當較適合熱鏈保溫。（受訪者提供圖片）
夥日籍總廚設計餐牌
陳隽起初跟拍檔只打算研發用來銷售便當的自動販賣機，至於便當本身，則從外間搜羅了事。後來他們發現，坊間食肆提供的食物，一般是依照「煮完即刻食」的原則烹調，若熱存於攝氏64度數小時，便很易失去鮮味，「例如天婦羅，放上兩三小時肯定會變腍。」
自行生產適合熱鏈保鮮的便當，是唯一可行出路，然而菜式設計、用料、烹調手法等通通是學問，「以肉醬意粉作例子，為要鎖住水份，一定要用很多橄欖油，但橄欖油用得太多，其實又不太健康。」機緣巧合下，陳隽認識了曾在city’super工作多年的日籍總廚及川學，後者眼見陳隽亦曾經在日本留學和工作多年，大家同聲同氣，最終願意出錢又出力，以共同創辦人身份加入和田弁當團隊，協助構思便當款式。
百款選擇 三文魚熱賣
陳隽說，目前提供約100款便當，西京燒三文魚便當是熱賣款式之一，「之前我們曾以三文魚扒測試，發現它不適合熱鏈保溫，最終改用了三文魚腩。」除了三文魚扒，炒豚肉及牛肉等情況亦相近，當它們熱存於高溫之下，肉質很易乾身和韌。相反，雞扒就沒這個問題。
除了菜式研發，物色地方開設中央廚房，以及申領相關牌照，通通也相當耗費時間，工作量比營運一間純粹研發硬件的科企多一大截，「不過，所謂FoodTech，你好難齋做Tech而不理Food。再者，自動販賣機只是一個工具，客人最終得到的始終是一盒便當。便當要夠好吃，客人才會繼續幫襯，否則你部自動販賣機，叻到曉飛都冇用。」
公司在數碼港、科學園、觀塘、黃竹坑等商業區，設置了十多部自動販賣機，可支援八達通付款。（何澤攝）
採訪、撰文：陳子健
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