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數碼像素之父離世 享年91歲

By on August 18, 2020

原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」

Russell Kirsch上周因阿茲海默症離世，享年91歲。（NIST圖片）

Russell Kirsch上周因阿茲海默症離世，享年91歲。（NIST圖片）

像素（Pixels）是現代數碼攝影的基礎，於1957年創造全球首張像素圖片的Russell Kirsch，上周因阿茲海默症（又稱腦退化症，Alzheimer’s Disease），在美國俄勒岡州波特蘭家中離世，享年91歲。

研究美首台可編程電腦

NIST網站指出，Kirsch於1929年在美國紐約市出生，來自俄羅斯及匈牙利的移民家庭；高中畢業後，他曾入讀紐約大學、哈佛大學及麻省理工學院（MIT）。求學時期，Kirsch加入美國國家標準技術研究所（NIST），成為SEAC研究團隊成員，負責美國首台可編程電腦。

Kirsch與研究團隊於1957年成功開發一款小型5cm乘5cm數碼圖像掃描儀，主要以鼓式掃描器及光電倍增管（PMT），藉此感測圖像的反射率，代替網格為圖像採樣；這些圖像是二進制的，只能捕獲黑白圖像，但經多次重疊掃描後，即可建立灰階圖像，令層次及立體感大為增加。

Russell Kirsch捕獲全球首批數碼圖像，相中人（右圖）為他的小兒子。（NIST圖片）

Russell Kirsch捕獲全球首批數碼圖像，相中人（右圖）為他的小兒子。（NIST圖片）

Kirsch隨後捕獲了全球首批數碼圖像，首張照片為176乘176像素（總共30976像素），相中人為Kirsch的小兒子Walden，比美國柯達（Kodak）在1975年發明首台數碼相機還要早。該照片在2003年被《生活》（Life）雜誌選為「改變世界的100幅照片」（100 Photographs that Changed The World）。

這數碼像素技術不單有助Kirsch團隊進一步研究演算法及儲存技術，更催生多項新技術出現，包括電腦軸向斷層掃描（Computed Axial Tomography）、衞星影像及條碼（Barcode）等，更為美國阿波羅登月計劃鋪路，為電腦科學界帶來重大貢獻。

在NIST任職的50年職業生涯中，Kirsch曾領導人工智能（AI）小組。該小組在上世紀六十年代後期，致力在電腦輔助模式及圖像處理上，引入早期的AI方法，惠及癌症檢測、生物醫學圖像、貨幣真偽檢測及考古學發展。

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