理工大學近日發表全自動快速多重診斷系統，一小時內檢測多達40種病原體，包括2019新型冠狀病毒（COVID-19），只需5粒病毒即知檢測結果。今次請來理大創新及科技發展總監劉樂庭教授，分享研發和挑戰、市場化策略，以及未來檢測新應用。
主持：（朱）朱美俞《信報》科技記者
嘉賓：（劉）劉樂庭教授 理大創新及科技發展總監
朱： 得知研發團隊成立於2015年，是否因近期新冠病毒肆虐，加快研發進程？系統跟坊間產品有何差異？
劉： 團隊成立至今4年多，當初發現現場醫療診斷機制存在問題，冀通過自家研發全自動快速診斷系統，解決有關難題。新冠病毒去年底出現後，便擴散至全球，團隊就嘗試把有關檢驗試劑投入系統測試，使其同步偵測季節性流感、沙士（SARS）、中東呼吸綜合症（MERS），以至新型冠狀病毒等40種病原體。
理大近日發表全自動快速多重診斷系統，一小時內檢測出30至40種病原體，包括新型冠狀病毒。（中通社資料圖片）
有別於坊間測試系統，理大全自動快速多重診斷系統，讓醫護人員透過一次性使用，就獲知病人究竟身患何疾；毋須因應病毒，逐次針對性檢測，最快一小時就有檢測結果，讓醫生對症下藥：若發現細菌，醫生或分發抗生素等藥物；若是禽流感（如H5N1）、沙士或新冠病毒，就須快速跟進個案，馬上隔離病人。
我們強調系統為全自動化，研究員只須把樣本放進試劑，再放入檢測系統，並按鍵數次，稍候片刻就顯示結果；毋須預先或中途處理有關運作。即使是近期疫情的病毒測試，系統結果亦準確無誤，兩個樣本沒交叉干擾，其他探針亦沒出現假陽性訊號。
一小時檢40病原體
朱： 新冠病毒潛伏期間，患者已具備傳染性，系統能否準確偵測病毒？
劉： 核酸檢測度靈敏，我們的系統靈敏度達至5拷貝；換言之，只須抽取5粒病毒就能檢測；一般疫症發病時，患者體內病毒數以千萬計。患者一旦發現徵狀，繼而接受檢測，屆時系統檢測準確度並不是問題，反而擔心病人尚未發現徵狀，成為隱性帶菌者，一般此類人士不會主動做測試。因此，這並非僅限於檢測科學問題，亦涉及公共衞生、疫情控制等手法。
研究員只須把樣本放進試劑，再放入檢測系統，並按鍵數次，稍候片刻就顯示結果。（中通社資料圖片）
此外，檢測工作不單依靠儀器、試劑本身，還包括採樣步驟，採樣工序是否正確，以至儲存樣本等亦影響檢測結果。患者若於發病初期有關人員採樣工作出問題，或有機會檢測不到病毒存在。
朱： 研發資金有否遇到挑戰？若新資金到手，團隊或於半年內投入應用，量產工作會否太遲？
劉： 自2015年起，我與港大袁國勇教授、霍文遜醫生、劉耀南醫生等想法一致，期望藉系統研發，解決醫療檢測診斷這老問題。第一步，團隊尋求政府資助支持計劃，惟最後失敗告終。其後，劉醫生與霍醫生認為計劃仍是可行，對社會以至醫療等有一定幫助，於是成立公司支持研發，才有今天的成果。
至於生產方面，深圳市政府表示支持，除了期望於當地生產，亦主動提供政策協助。團隊認為，最重要的是能否批量生產系統供大眾使用。惟可惜的是，由本港團隊研發的系統，最後無法在港生產。
檢測系統的核酸檢測靈敏度達5拷貝，只須抽取5粒病毒就能檢測。（中通社資料圖片）
團隊期望疫情愈快受控愈好，然而我們仍會繼續監控發展，甚至為未來新冠病毒預先部署。坊間不少儀器針對歐美市場，一些非歐美病症，例如西尼羅河病毒，本地沒有相關確診個案；若有專門針對本地疫情的傳染病檢測系統就更好。
事實上，系統隨時可新增病原體，快速檢測結果反應，情況就如今次病毒一樣，團隊在2月初已成功進行測試。未來只須技術上調整，例如得知新冠病毒的DNA等序列，就可配合有關研發。
註：以上嘉賓訪問屬個人意見，與本報立場無關。
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