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純素CEO高科仿製肉救牛牛

By on December 22, 2018

原文刊於《信報》「人氣我寫」專欄

美國食物科技公司Beyond Meat創辦人布朗表明,希望人類為了本身健康及動物福祉而減少吃肉。(網上圖片)

美國食物科技公司Beyond Meat創辦人布朗表明,希望人類為了本身健康及動物福祉而減少吃肉。(網上圖片)

近年很多人想食得健康,同時亦關注動物權益,於是愈來愈多人選擇食素。不過,為了滿足食素人士想吃到「仿肉類的口感」,美國食物科技公司Beyond Meat應運而生,公司的賣點是全以植物製造產品,創辦人兼行政總裁布朗(Ethan Brown)提倡「無肉」主義,源於自小在農場培養的愛護動物之心。

農場長大 愛護動物

現年47歲的布朗在華盛頓特區長大,父親是一位大學教授,也是一名環保分子及業餘農民。布朗憶述,父親熱愛大自然,為了讓子女可接觸農村生活,特意在馬里蘭州買下農場,每逢周末帶同家人到當地享受務農樂,最終農場變成牛場。布朗坦言,牧牛生活讓他熱愛動物,認為農場的家畜跟家中的寵物無分別,對兩者命運迥異感到非常難受,他開始思索為何人類要吃肉以吸取蛋白質。

最終布朗在十多歲時成為素食者,他少年時常與牛群為伍,經常撫摸牛隻,開始對牛皮製的籃球鞋感到反胃。到了二十多歲,他更進一步成為純素者,不吃肉類和蛋奶,現在為了辨別產品與真肉的分別,才會偶爾破戒嘗肉。

愛護動物的布朗在哥倫比亞大學取得MBA學位,並在馬里蘭大學取得公共政策碩士學位(MPP)。不過,人類食肉的問題一直在他的腦海盤旋,入讀哥大後便報讀持續發展相關的課程,結果反而更感沮喪。布朗解釋,雖然課程重心放在環保及永續性,師生下課後仍大吃牛扒大餐,實在教非所用。而且課程過分着重能源業對環境的影響,忽略了畜牧業在氣候變化的角色。

布朗認為可以利用科技以植物蛋白製造素肉,只要代替品的口味、外觀及香味幾可亂真,Beyond Meat於2009年成立。(網上圖片)

布朗認為可以利用科技以植物蛋白製造素肉,只要代替品的口味、外觀及香味幾可亂真,Beyond Meat於2009年成立。(網上圖片)

畢業後,布朗放眼世界,曾在波斯尼亞及尼加拉瓜工作,包括受聘於歐洲安全與合作組織(OSCE),協助戰後的波斯尼亞。他其後在潔淨能源業大展拳腳,在公營機構及私人企業擔任高層,曾効力加拿大燃料電池公司Ballard Power Systems達8年,工作須直接向行政總裁滙報。

期間,布朗仍未忘為食肉問題尋找解決方法,認為可以利用科技以植物蛋白製造素肉,只要代替品的口味、外觀及香味幾可亂真,便足以吸引食客幫襯。Beyond Meat於2009年成立,他坦言創業困難重重,當時不僅耗盡積蓄,還要向親友籌錢,他說:「我真的乞求家人資助,為了達成目標,甘願用盡一切手段,實在令人吃驚。」

創業維艱 耗盡積蓄

偶然間他發現兩名密蘇里大學教授謝富弘和赫夫(Harold Huff)的研究報告,該研究獲得美國農業部支持,主題圍繞從植物提煉蛋白質,製造質感類似真肉的植物蛋白。布朗與他們洽談合作,經過數年努力「耗盡所有資源」,他才能把有關科技註冊為專利。布朗重提經歷時明言過程實在糟透,原本在大企業高薪厚職,享有不錯的退休福利,生活一切都上了軌道,卻因為創業令生活突然變得一團糟。他形容這是奇怪的體驗,鞭策自己一直向前。Beyond Meat從台灣進口植物蛋白做實驗後,終在2012年推出首項產品無雞肉雞柳條(Chicken Free Strips)。

布朗直言,他的使命是重新界定「肉類」,絕非勸喻人不吃肉,認為禁肉是大錯特錯,他只想人類為了本身健康及動物福祉而減少吃肉。布朗指出,眾所周知,肉類的成分只是氨基酸(amino acid)、油脂、微量礦物質及水,只要把這4種成分重組製造出肌肉,為何不能稱為肉類?布朗更以手機為例子,指出沒有人形容手機是假電話,只會認為手機是性能優於電話座機的電話,他希望外界以此看待其產品。

布朗的兩名子女分別在9歲及10歲時成為素食者,他強調給予子女選擇權,但承認通過教育讓女兒選擇茹素。他表示,家中雖然飼養了寵物豬,但女兒身在豬欄,依然可以大吃辣肉腸薄餅,他覺得情況荒謬,於是從網上下載了一段短片給予女兒觀看,女兒看罷「屠殺電影」後,從此不碰肉類。

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