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港醫療科研落地靠融資 走出大學商業化 缺人才難關多

By on July 9, 2018

原文刊於信報財經新聞

生物科技四字看似遙不可及，但若應用於醫療領域，透過科學研究可提升診斷及治療技術，令人類健康長壽。今年4月起港交所（00388）接受未有收入的生物科技公司上市，一些初期投資額龐大的藥物、醫療器械、診療技術等研發公司，今後可在公眾市場融資，相信可促進創新技術發展。隨着首家生科企歌禮通過上市聆訊，同類企業IPO潮即將揭幕。本報將一連4日報道本港大學科研突破、初創企業的困難與機遇、投資者注意事項以及其他市場競爭。

無創眼藥導入明年臨床測試

不少眼疾患者每月要經歷一次眼球刺針療程，香港科技大學化學工程系博士孫瑋良潛心研究10年的「無創眼藥導入儀」，免卻病人針筒插眼之苦，改用超聲波把藥物直接導入眼底，預計明年進行臨床測試。

苦戰十年 曾花光積蓄

孫瑋良坦言研發過程曾試過陷入低潮，當時「可以出錯的地方都出錯，經費花光、積蓄用盡」，克服困難後，去年底首度獲得數百萬美元融資，下一步更想拓展自家研發眼藥，想令人知道「香港都有這樣水平的研究成品」。

罹患糖尿眼、視網膜血管阻塞、黃斑病變等病者，現時多數靠針筒把藥打入眼底，礙於眼球構造，醫生必須避開晶體及視網膜，在角膜旁3至5毫米下針，位置非常有限。雖然技術已相當成熟，但傷口始終有感染風險，而且對患者而言，親眼看着針筒刺進眼球，絕不好受。

有見及此，孫瑋良、周迎教授及其團隊研究另一種傳送藥物的方法。難在眼球內的玻璃體和淚水形成自然清洗機制，把外來物從後往前洗走，藥物需要靠外力抗衡才能滲入眼底。

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試過不同方法後，團隊終鎖定使用低能量的超聲波。首先把儀器預先灌入所需藥物，觸碰眼白，再因應不同病症、不同病人而發出特定的超聲波頻率，藥物即可滲進眼底目標範圍【見圖】，「不會熱不會痛，儀器亦不會震動或發出『滋滋』聲，很溫和」，而且療程從一小時縮短到十數分鐘，孫瑋良期待可由護士完成療程，減輕醫生負擔。

「無創眼藥導入儀」研究從2008年開始，去年獲「創科奧斯卡」、日內瓦國際發明展大獎，亦為項目首度獲得7位數美元的外部融資，但孫未有透露現時公司估值多少。

團隊冀今年內製作5部原型模機，供眼科教學醫院使用，再作改良，料明年可進行臨床測試，他預期未來一兩年須再融資，以支持臨床測試成本。

盼研眼藥 拓全面護理

現階段他沿用市面上的眼科藥物，只為新穎的導入技術申請藥監審批。待導入儀正式推出市場銷售、產生現金流之後，孫瑋良表示有意開拓新戰線，投身研發新藥，將公司從專注視網膜疾病，發展至全面眼科護理技術。

訪問期間孫瑋良用作展示的眼球模型已有逾十年歷史，見證他從學校實驗室來到商業化的一步，生物科技本來就關卡重重，走到今日都未算成功。孫憶述陷於低潮時「所有可以出錯的地方都出錯，經費花光、積蓄用盡。」可幸研究員團結一致，展覽時有患眼疾者問孫瑋良，「可否快點把技術推出市場？」令他大受鼓舞，「很想幫到人之餘，亦令人知道香港都有這樣水平的研究成品。」

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（系列報道四之一）採訪、撰文︰黃翹恩

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