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深海探鈷成功 有利棄燃油車

By on September 23, 2017

原文刊於信報財經新聞

作人員展示海馬號在西太平洋採獲的六十二公斤「鈷元寶」。（網上圖片）

作人員展示海馬號在西太平洋採獲的六十二公斤「鈷元寶」。（網上圖片）

中國地質調查局近日宣布， 國產海馬號4500米級深海遙控潛水器（ROV）在西北太平洋維嘉平頂山獲取了重達60多公斤的富鈷結殼岩芯樣品，揭示該區域「海底黑金」富鈷結殼的實際厚度。

未來科技世界戰略物資

富鈷結殼（cobalt-rich ferromanganese crusts）是生長在海底基岩上富含錳、鈷、鉑、稀土等金屬元素的殼狀礦床，因鈷（cobalt）含量是多金屬結核（錳結核）的3倍左右，因而名為富鈷結殼。本次抓取的超大富鈷結殼樣品形似「元寶」，長68厘米、寬32厘米、高33厘米。

鈷是什麼？它是未來科技世界缺之不可的戰略物資。鈷不僅廣泛用於合金，製造智能手機、鋰電池也離不開它，特別是電動車產業正在急速發展。

中國工信部副部長辛國斌日前就在天津一個國際論壇上透露當局已經啟動停止生產銷售以汽油或柴油驅動的傳統汽車的研究。儘管他未給出「棄油車」時間表，只是要求汽車製造商需要認清情況，並「改變他們的策略」。但透露這個方向已足夠令人關注。

中國內地總共有3億多輛汽車，全部換成新能源車是一個極大的市場，也是一件極為龐大的工程。英國、法國也有類似的「棄油車」打算。因此，世界對鈷的需求暴增，數據顯示去年交易的逾10萬噸鈷原料中，半數流入電池業界，導致鈷的價格翻了一倍，今年又暴漲逾70%。包括蘋果等科技企業，已循回收再造方向，收集鈷等重要金屬。

《華爾街日報》早前形容鈷是今年最搶手的大宗商品，不過基金經理人Robert Mitchell說，電動車將帶動鈷需求大幅增長，「有大量資金想投資鈷，但實在沒有什麼交易的好方法。」

海馬號在深海作業的情景。（網上圖片）

海馬號在深海作業的情景。（網上圖片）

核准勘探3000平方公里

現時絕大多數鈷是開採鎳和銅的副產品，三分之二陸地鈷產自非洲的剛果地區，易受局勢影響。

富鈷鐵錳結殼氧化礦床遍布全球海洋，集中在水深400至4000米的海山、海脊和海台的斜坡和頂部，以西太平洋最多、品位最高。結殼的鈷平均含量可高達1%，比陸基鈷礦0.1%至0.2%的含量高得多。全球海底的鈷總量約為10億噸。

中國1987年首次探得富鈷結殼樣品，之後從未間斷，2013年國際海底管理局核准中國提出的西太平洋富鈷結殼礦區勘探申請，面積為3000平方公里。隨着中國實現鈷開採目標漸近，令外界關注中國對這種戰略物資的控制。

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