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紐西蘭成功射火箭上太空 首創3D打印製造 廉價發射趨普及

By on May 26, 2017

原文刊於信報財經新聞

紐西蘭政府希望定期發射火箭,成為當地龐大產業,可帶來每年數億美元的收入。(路透圖片)

紐西蘭政府希望定期發射火箭,可帶來每年數億美元的收入。(路透圖片)

紐西蘭成為目前第11個有能力發射火箭上太空的國家。由紐西蘭人創立的美國私人火箭公司Rocket Lab,昨天成功在紐西蘭一個私人發射站發射一枚測試用火箭進入太空,是全球首次在私人發射站成功發射,而且也是首次有3D打印火箭上太空,標誌着發射廉價火箭將愈來愈普及。

此前,紐西蘭從未有太空計劃,政府剛開設一個新的太空部門,並正修訂新的太空法案。政府希望, 由當地定期發射火箭能成為龐大產業,為國家帶來每年數億美元的收入。經濟發展部長布里奇斯(Simon Bridges)表示,紐西蘭應為國家掌握超級大國才有的太空技術而自豪。不過,有當地市民不滿,指發射火箭會影響他們生活。

當地市民不滿影響生活

紐西蘭發展太空業有地理優勢,因為位處南半球,火箭由該處發射,可到達很多不同軌道。而且,該國人口不足500萬,要取消附近航班來遷就火箭發射,較為容易。

這支名為Electron的火箭昨天下午約4時20分(香港時間昨天中午12時20分),才由位於北島東部、 奧克蘭市東南約550公里的馬希亞半島(Mahia)發射站升空,發射後3分鐘抵達太空,但沒有進入預定軌道。

Rocket Lab創辦人兼行政總裁貝克(Peter Beck)滿意今次表現,表示這次發射是航天業的里程碑,因為過去能進入太空的是國家,而不是私人企業。公司表示,現在只是剛開始,希望第二次試射可抵達軌道。Rocket Lab的目標是拓展低價私人發射物品上太空的市場,希望今年年底前開始運營,最終達到約每周發射一枚火箭,運送設備上太空,包括衞星、天氣監測器、農作物監測器和網絡通訊設備等。

每次發射費僅3900萬

與Tesla的SpaceX大型火箭不同,Electron屬小型火箭,每次發射的費用只需500萬美元(約3900萬港元),遠比傳統火箭低。Electron的優勢在於體積小、成本低,以3D打印技術建造,由碳纖維製成, 高17米,直徑1.2米。Rocket Lab已獲1.48億美元資金,美國太空總署(NASA)及美國初創公司Moon Express已簽約成為客戶。
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