機械化烏托邦 (葉輝)
圖片來源：信報財經（路透社）
在往後的數十年，世界將逐漸演變為機械人國，大多數體力勞動者將被機械人所替代，貨櫃車，的士及各類車輛的司機、速遞員乃至飛機師，俱有可能被全能的自動駕駛運載工具所取代，醫生、律師、工程師、管理人員乃至專欄作者，亦逐漸由人工智能取而代之－－那是一個怎樣的世界呢？
當人類成為多餘的存在，社會又會如何運轉？技術專家和經濟學家已跟此種擔憂鬥爭數十年了，在過去幾年，有一種觀念引起了人們普遍的興趣，包括一些正在構建由機械人主宰的未來世界的技術專家。阿爾拔．溫格（Albert Wenger）乃「全民基本收入」（Universal Basic Income，簡稱UBI）的倡導者之一， 正在撰寫一本相關著作；他指出：「幾百年來，人類世界都是圍繞着工作而建造起來的，如今要討論的不是經濟上的微調，而是有如從農業社會進入工業社會那麼巨大的徹底變革。」
孵化技術創業公司的Y Combinator公司總裁森．艾特曼（Sam Altman）打算為UBI的研究提供一些資助，他有此想法：已收到數千份研究資金的申請書；計劃在短期內篩選出最終項目資金的人選，而Y Combinator擬投入數以千萬計美元：他還表示，涉及問題範圍很廣泛，從最為實際的UBI需要花費多少資金，到有關人們在「後工作時代」（postwork age）生活動力與目標，都不免教人擔憂。
假使每個人都可以不用工作就取得收入，他們會如何打發多餘的時間？他們會虛度時光，還是努力追求更有意義的東西？他們會更有創業的慾望嗎？UBI會對經濟不平等產生什麼影響？又會否改變人們的心理和情緒？作為物種之一，世人需要受僱工作才感覺充實嗎？抑或那只是後工業化資本主義遺留下來的習慣？
如果與一些對UBI感興趣的科技業人士交談，就會發現他們對這種理念的態度是真摯而成熟的；他們並不以自動化為恥，也不必懼怕，他們不認為UBI只是當下社會秩序的一種防禦，在他們看來，機械化與UBI可望取到更廣泛社會進展的一條路。
阿爾拔．溫格則指出，「我認為讓一個人花20年時間開貨櫃車，在美國各地來回跑，何嘗不是耽誤生命？那不是人類所追求的，那些司機並沒有善用大腦；機械化UBI可說是一種進步，可讓人類從工作中解放出來，去做一些不可思議的事情，去做更符合人類身份的事情。」機械化及智能化將可實現經濟盈餘，乃至在整體上能讓大部分人類免於勞作和受苦。
事實上，「鐵飯碗」式的養老金福利計劃如今正緩慢消失；據美國勞工統計局（The Bureau of Labor Statistics）的數據顯示，在2011年，可享受此類養老金計劃的私營企業員工僅為18%，比起上世紀九十年代早期的35%，幾乎下降了一半。
麻省理工學院老年研究中心（AgeLab）主任祖．科夫林（Joe Coughlin）指出：「看看人們如今有多少不同的選擇，比如說五年前，誰聽說過社交媒體分析師這份工作？」千禧一代卻會以另一種角度看問題，他們曾目睹父母輩被大企業裁員，對大企業的信任程度也比較低，那就涉「後工作時代」的考量了，對他們來說，機械人國會是遙遠的烏托邦嗎？
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