Salesforce創辦人搞作多 唔買Twitter又如何

原文刊於《信報》「人氣我寫」專欄

社交網絡Twitter賣盤不成，股東空歡喜一場。另一邊廂，碩果僅存的「追求者」、企業軟件雲端公司Salesforce最後關頭懸崖勒馬，股東如釋重負，股價應聲上揚。Salesforce創辦人、主席兼行政總裁貝尼奧夫（Marc Benioff）最初形容Twitter為「未琢磨的寶石」，短短10天後卻改口，認為雙方不匹配，相信與連日來Salesforce股價受壓不無關係。

Salesforce股東對收購大有保留，不難理解，皆因堪稱企業雲端服務之父的貝尼奧夫「百足咁多爪」，公私兩面的新搞作沒完沒了。Salesforce過去兩年收購了多家人工智能（AI）初創公司，年初與微軟（Microsoft）爭奪社交網絡領英（LinkedIn）飲恨，後又斥資34億美元收購兩家同業，本月初再推出AI平台Einstein。政治上，貝尼奧夫熱心為民主黨總統候選人希拉莉拉票，為了捍衞同志權益又不惜與保守派開戰。股東擔心他瓣數太多，再添一家Twitter恐怕兼顧不來，不無道理。

雲端之父 與師反目

貝尼奧夫1964年生於三藩市小康之家，年紀小小就精通電腦，15歲創立軟件公司，專門設計Antari 800電腦遊戲，一年後已賺得每月1500美元版權費，足夠供自己讀大學。貝尼奧夫大學時期主修工商管理，曾到蘋果公司實習，在Macintosh電腦部擔當程式員，深受蘋果及其創辦人喬布斯（Steve Jobs）啟發。

本來立志畢業後當一輩子程式員， 但大學教授認為他有生意頭腦，不妨在客戶服務方面下工夫，汲取經驗。貝尼奧夫於是加入當時業務蒸蒸日上的數據庫公司甲骨文（Oracle），負責客戶支援，由於成績突出，在甲骨文步步高升，23歲獲選為年度新人王，26歲便晉身為該公司歷來最年輕的副總裁。

貝尼奧夫表現搶鏡，深得甲骨文創辦人埃利森（Larry Ellison）賞識，二人關係亦師亦友。貝尼奧夫在甲骨文工作13年，掌管過銷售、市場推廣及產品研發部門，全都駕輕就熟。他渴望作出新嘗試，於是在1999年夥拍幾名甲骨文老臣子，一同創立Salesforce。

時值上世紀九十年代末，軟件都以光碟或下載形式發售，Salesforce卻讓用家透過瀏覽器使用商業軟件，是「軟件即服務」（Software as a Service）的鼻祖，亦即今人耳熟能詳的雲端，但在當時卻是革命性概念。

貝尼奧夫自立門戶，埃利森本來大表支持，自掏腰包200萬美元為Salesforce提供資金之餘，又擔任該公司董事；後來貝尼奧夫發現甲骨文籌組新業務，直接與Salesforce競爭，二人隨即反目，不時隔空對罵。

威脅撤資 同志維權

Salesforce捱過科網泡沫爆破，業務持續壯大，現已晉身為全球第四大企業軟件公司，在9個不同產品領域獨佔鰲頭。《福布斯》由2011年起選出美國最具創意企業，Salesforce年年排名非一即二。過去5年，Salesforce銷售暴升3倍，增長驕人。

做生意之餘，貝尼奧夫推動慈善及平權也不遺餘力。他2000年首創「1-1-1」模式，即Salesforce付出1%產品、1%股本及1%員工工時，回饋社區，現已獲不少科企採納；因應有女高層投訴薪酬不及男同事，貝尼奧夫立刻翻查數據，證實所言非虛，於是一夜之間給女員工加薪共300萬美元。

去年，貝尼奧夫更與現為共和黨副總統候選人的印第安納州州長彭斯（Mike Pence）開戰。事緣當地共和黨人推動「宗教自由」法，變相容許歧視同性戀者。作為當地最大科企僱主的貝尼奧夫以撤資相逼，終令彭斯等屈服。貝尼奧夫又發動其他州份的商界領袖響應，被保守派封為「企業惡霸」（corporate bully）。

有論者認為，貝尼奧夫是看中LinkedIn及Twitter的名氣，冀藉此晉身一線科企老闆之列，與Facebook的朱克伯格（Mark Zuckerberg）及亞馬遜的貝佐斯（Jeff Bezos）平起平坐。以貝尼奧夫事事都想摻一手的性格，就算買不成Twitter，總有一天他會進行一宗驚人「大刁」。

 

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