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軟機械臂深入體內3D打印器官

By on March 2, 2023

原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室

科學家不時會利用3D生物打印技術,創造新的生物細胞組織甚至器官。澳洲新南威爾士大學(UNSW Sydney)一班工程師,最近研發一款微型軟性機械臂系統,可直接於人體內3D打印細胞組織,研究已刊登於科學期刊Advanced Science

目前3D生物打印技術主要用於科學研究及藥物研發,尚未為有需要移植器官的垂危病人製作人造器官,一來人造器官技術複雜,二來3D生物打印須於體外進行,當中存在感染風險。再者,生物材料大多柔軟脆弱,人手處理時容易損壞。這部由澳洲科研團隊設計的F3DB機械臂系統,有助解決上述技術問題。

澳洲團隊以軟性機械臂在豬腎上打印不同形狀的結構。(UNSW Sydney網頁圖片)

充當內窺鏡標記病變

科學媒體New Atlas報道,F3DB主要組成部分包括蛇形機械臂及旋轉頭,可以從外部控制,像內窺鏡一樣,經由腸道或皮膚的小切口進入人體,將多層生物材料直接送往體內難以到達的器官或目標組織,再打印出不同大小形狀的人造器官或特定結構。

研究團隊曾以F3DB,在人造結腸結構及豬的腎臟表面,利用朱古力、複合凝膠及生物材料,成功打印不同形狀的結構,同時發現大部分細胞組織依然存活,並未受3D打印影響。機械臂亦可充當傳統的內窺鏡,用作標記病變、切除組織化驗等。研究團隊估計,相關技術可於5至7年內,正式獲專業醫護人員採用。

研究團隊估計,相關技術可於5至7年內,正式獲專業醫護人員採用。(Advanced Science網上圖片)

新水凝幹細胞治腦疾

此外,當地另外兩間著名院校──澳洲墨爾本大學及澳洲國立大學的研究團隊,研發了一種新型混合水凝膠,把幹細胞傳送至小老鼠腦部受損之處。

水凝膠加入了建基於肌紅素的合成蛋白質,能夠持續地釋放氧氣,確保幹細胞存活,並發育成修復腦組織所需的細胞,未來或可應用於治療中風、柏金遜症等腦部疾病;研究已刊登於科學期刊Nature Communications

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