元宇宙軟硬件兩線爭主導 搶攻內容生態 vs 投入虛擬實境
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
社交平台Facebook（fb）去年易名為Meta Platforms，正式把「元宇宙」概念變成未來發展方向，惟市場並不買賬，目前股價較年初蒸發逾六成。元宇宙風潮下，科企衍生兩套理念：以The Sandbox為代表的軟件派，另有以Meta為代表的硬件派。兩派對元宇宙的理解、聚焦行業亮點及挑戰，都大相逕庭。
INDEX GAME營運總監及聯合創辦人王碧琪認為「fb不是真正的開放式元宇宙」，其並非建於區塊鏈之上，用戶沒數碼資產權，做不到去中心化及透明交易。美國《華爾街日報》報道，Meta旗下Horizon World的月均活躍用戶（MAU）不及20萬；Sandbox聲稱平台MAU達35萬。
「Meta過於注重硬件，如VR（虛擬實境）技術。」The Sandbox大中華區香港業務增長主管黃宏誠強調，Sandbox可用電腦遊玩，認為元宇宙的重點絕非硬件，而是內容生態。
年初，不少大公司、名人紛紛「買地」入駐平台，坊間稱買賣虛擬土地為「投資」，黃宏誠對此不置可否。「The Sandbox從未叫人投資，更強調元宇宙體驗。」但他坦承，有投機自然多人關注，但平台商業模式冀建基於「內容」的穩定體系之上，而非短線炒賣。黃宏誠舉例，平台邀約大機構入駐、協助廣告公關公司成為元宇宙中介，以及成立遊戲製作者基金和創作者基金，皆為了充實內容，最終目標是「用戶生成內容」佔七成。
遊戲體驗商業模式未夠清晰
然而，單靠內容生態，無法闡明「軟件派」的商業方向。Capco亞太區數碼與科技業務合夥人Paul Sommerin指出，縱然許多品牌入駐元宇宙，行業當前發展仍處初期，商業用例模糊，未能完全回答「要解決什麼問題」。
另一挑戰是大眾接受度。黃宏誠舉例，許多用戶即使已註冊平台，大都停在連接加密貨幣錢包的一步。未有錢包的用戶，可參加部分活動卻無法解鎖完整體驗。Sommerin分析：「FTX事件影響了區塊鏈技術、去中心化等概念的可信度。」
學者倡生活增益非逃離現實
香港科技大學元宇宙與計算創意研究中心主任許彬接受專訪時，直言「Web3和元宇宙被市場偷換了概念（hijack）」，強調「去中心化」很難實現，例如運算力已是瓶頸，「去中心化與規模性（scalability）是矛盾的」。在許彬眼中，元宇宙絕非逃離現實的「反烏托邦」，更應視為現實生活增益的超現實（Surreality）。他以瑞典宜家家居（IKEA）為例，該企業推出試用家具的AR（擴增實境）應用程式，這類商業應用才是未來元宇宙的主流。
有別於「軟件派」的迷茫，「硬件派」方向較清晰。例如，Meta攻佔硬件市場的同時，圍繞遊戲、健身、社交、娛樂及生產力五個主題開發用例，冀把VR眼鏡構建為集娛樂和工作用途的元宇宙產品。
據市場研究公司IDC年中數字，Meta Quest 2已佔九成VR設備市場，預計今年出貨量達1390萬台，因其價格最實惠。Meta Quest 2上調價格前，入門款僅299美元（約2332港元）。
VR設備低成本策略恐難持續
軟件方面，Meta大中華區總裁梁幼莓介紹，Meta Quest商店的遊戲及應用程式，已錄得逾15億美元收入，未來會把更多生產力工具引入元宇宙，例如與微軟、Adobe及Autodesk等商業軟件公司合作，在旗下VR設備Meta Quest Pro推出商業應用。
然而，Meta「硬件讓利軟件」的商業模式，成本效益差強人意。IDC分析師Jitesh Ubrani指出，長遠來看，Meta以犧牲盈利、推廣低成本硬件的策略「是不可持續」。該企第三季度財報印證這說法，其元宇宙軟硬件部門Reality Labs，前三季營業額為14.3億美元，錄得虧損約94.4億美元（約736.2億港元）。
Meta並不急於止蝕，明年將繼續投放兩成開支於Reality Labs。梁幼莓說，「元宇宙的投資既不簡單也不便宜，但我們相信這是互聯網的下一頁。」
採訪、撰文：楊瀅瑋
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