港設計助聽器骨傳導揚聲 (數碼綠洲 林旭)

原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」

不少長者聽力退化，造成生活不便。有本港初創今年初推出骨傳導助聽器Dai3mimi（複耳），利用聲學共振特性，直接把聲音通過頭骨傳導到內耳，並獲2022香港資訊及通訊科技獎（HKICT Awards）的智慧生活大獎。今次請來數碼綠洲（DigitalOasis）創辦人及產品設計師林旭，講解其技術原理及應用。

主持：（陳）陳施敏 《信報》科技記者

嘉賓：（林）林旭 數碼綠洲創辦人及產品設計師

陳：骨傳導助聽器原理是怎樣？設計上有何特點？

林：現時市場主導的是入耳式助聽器，類似聲音放大器，把收集到的聲音放大，再經耳膜、中耳傳入內耳。缺點是如用戶患有耳膜或中耳神經退化等問題，就無法受惠。我們的產品結合金屬及塑膠兩種材料，透過振動技術，直接把聲音通過頭骨傳導到內耳，聲波毋須經耳膜及中耳傳遞，傳輸方法截然不同。

掛耳款較「潮」 多色選擇

相比傳統助聽器只有一個收音咪，我們的產品設有多個收音咪，可分開收集不同聲段，例如放大一米範圍內的聲音，並屏蔽遠處聲音。即使身處茶樓等嘈吵環境，用戶亦能清楚聽到同枱人的交談聲，不會被周遭噪音蓋過。

此外，有別於入耳式助聽器，只要把產品掛在耳朵上即可，從外觀無法判斷當事人是否聽障，且備有多種顏色供選擇。團隊特地採用有線設計，防止耳機意外丟失，令使用時更加放心。與此同時，產品用法簡單，即使用戶手震，亦能順利操作。

陳：公司以往主要開發消費類電子產品，例如掛畫喇叭VisualSonic，為何轉型開發骨傳導助聽器？研發過程遇到什麼挑戰？

林：我父親有聽力問題，但他擔心被標籤，且助聽器效果未如理想，故甚少使用。傳統的入耳式助聽器市場及專利，由數間歐美廠商佔據，即使其他公司有意研發助聽器，亦易被告侵權。

然而，助聽器市場龐大，根據世界衞生組織去年發布的報告，目前全球約4.3億人有聽障問題，預計到2050年會增至超過7億人。

有見及此，團隊嘗試以新技術及設計，開闢另一條跑道。掛畫喇叭與骨傳導助聽器，同樣採用公司的專利振動技術，分別在於前者透過畫布纖維振動發聲，助聽器則結合金屬及塑膠兩種材料振動發聲。

團隊兩年前着手研發，惟未幾新冠疫情爆發，全球各地相繼封城。隨着大部分零件工廠關閉，我們的供應鏈亦出現問題，疫情期間又無法親赴內地廠房，只能與工程師遙距溝通，以致骨傳導助聽器開發歷時超過兩年，時間較以往開發新產品長逾一倍。

醫護團隊跟進售後

陳：助聽器目前主要透過長者中心、聽障機構及醫療機構銷售，為何採用這種分銷模式？

林：與一般電子產品不同，助聽器需配合長者情況使用，例如單耳或雙耳聽障、聽障程度、身體狀況等。因此，公司採用Tech2Care的商業模式，由醫生及護士等專業人士組成的照顧者團隊，為用戶提供服務。如試用產品期間，會有專人從旁協助，因應用戶情況調校頻段等。

同時，我們還提供「售後服務」，照顧者會跟進用戶使用情況。同時，我們亦與本地醫院、長者中心、日間中心等10多個機構合作。

公司已提交約20項專利申請，當中超過一半已獲批。我認為抄襲問題無可避免，申請專利以外，團隊也從商業模式入手，抄襲者只模仿產品是徒勞。

陳：隨着全球人口老化，樂齡科技日漸受市場關注，如何看待市場前景？

林：不同年齡階層都需要相應的產品，樂齡產品的性質大多用於照顧用戶，以保持其生活質量。隨着醫療、科技進步，人類愈來愈長壽，人口老化是必須面對的問題。商業角度而言，樂齡科技市場龐大。

助聽器是公司首款醫療健康類產品，更獲頒今年HKICT Awards智慧生活大獎及智慧生活（智慧醫療）金獎，對我們來說是很大鼓舞。未來會循這方向發展，利用振動技術，推出更多新產品。公司已入選數碼港培育計劃（CIP），正展開融資，冀拓展內地及海外市場。

註：以上嘉賓訪問均屬個人意見，與本報立場無關。

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