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業界表決淘汰閏秒 免癱瘓網絡

By on November 23, 2022

原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」

地球自轉速度不規則，偶爾會增減一秒（稱為閏秒），以調整兩個時間系統，即「協調世界時」（UTC）及「世界時」（UT1）的誤差，此舉為全球科企帶來麻煩。法國巴黎近日舉行的國際度量衡大會（CGPM），政府代表幾乎一致投票決定，2035年之前取消在官方時鐘加上閏秒。美國《紐約時報》報道，明年在杜拜舉行的世界無線電通訊大會（WRC）將為此作進一步表決。

國際地球自轉服務於1972年起引入閏秒概念。（路透資料圖片）

國際地球自轉服務（IERS）於1972年起引入閏秒概念，至今UTC已為此更新27次。電腦系統講求時間精準，否則程式有機會出錯，輕則令資料儲存混亂，嚴重者可能癱瘓數據中心。以社交平台Reddit為例，該企2012年添加閏秒時，導致公司伺服器死機約40分鐘；美國互聯網服務科企Cloudflare在2016年亦由於調整閏秒，導致旗下部分DNS（網域名稱系統）出錯。

Meta正打算在其網絡數據中心，部署全新「精確時間協議」。（Meta網上圖片）

Meta推PTP冀主導全球標準

Facebook母公司Meta Platforms一直主張取消閏秒機制，指它或對依賴計時器，以至調度程式的軟件產生毀滅性影響。該企更在網誌形容：「對管理硬件基礎設施的人，每一個閏秒都是痛苦來源。」Meta採用一種稱為「拖尾」（Smearing）的技術，在17個小時內減慢或加快時鐘，避免添加閏秒時服務中斷。

配合Facebook Time Card，可把任何商用伺服器變成專業的時間設備。(Meta網上圖片)

Meta周一在網誌宣布，正打算在其網絡數據中心部署全新「精確時間協議」（PTP），令計時精準度達到納秒級，冀主導電腦網絡計時全球標準。同時，該企又推出開源設備Time Appliance，當中由一個全球導航衞星系統（GNSS）接收器，以及一個微型原子鐘（MAC）組成。配合PCIe制式的時間卡（Facebook Time Card），可把任何商用伺服器變成專業時間設備。

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