三維地圖透視元宇宙 (鄧淑明博士)
本文作者鄧淑明博士，為香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授，為《信報》撰寫專欄「科網人語」。
內地拓展元宇宙經濟早已蓄勢待發。根據中商情報網估計，未來幾年中國元宇宙市場規模每年增長超過200億元（人民幣．下同），由今年的425億元上升至2025年的1186億，到2026年發展才放緩。
元宇宙火熱，早前出爐的《2022年胡潤中國元宇宙潛力企業榜》，首次列出內地元宇宙五大產業，包括底層技術、生態應用、平台技術、終端產業，以及網絡技術；並分列不同省市佔比，促進內部競爭。
從用戶角度看，元宇宙是怎樣的？當大家在實體商店和虛擬世界之間互動時，元宇宙的店面看來和實體店貨架上的產品需一致，街道樓房也無異。因此，在我看來，元宇宙其實是一張地圖，一個幾可亂真的三維（3D）地圖。我們可以製作不同的元宇宙地圖，以及分析其中的數據。
透過地理資訊系統（GIS），不單可以規劃城巿，更有助梳理在虛擬空間中收集到的資訊，包括人流、地域或群組價值、與相關行業的距離等，從而協助零售行業改善虛擬舖面、針對更有潛力的社群、選擇更佳的位置等等，一如它在現實世界的功能。
雖然今天元宇宙仍處於初始階段，但GIS中的3D城巿建模軟件CityEngine已廣泛應用於創造大型、互動和沉浸式的都市環境，而且較傳統方法更有效率，是建構元宇宙的雛形。
新加坡早已用來拓展新區，裕廊湖區便是一例；內地、美國和歐洲各主要城市也早已運用它的先進功能規劃城巿發展。
因為CityEngine能把2D城市數據即時轉換為互動式3D城市模型，為城市規劃人員提供各種假設的模擬場景，即呈現出城市在發展之前和之後的狀況，好像新增鐵路如何走線可最具成本效益並減少擾民程度、何處可建更多層的住宅大樓又不阻礙通風及山脊線視域，而且還能兼顧環保。同時，它的可視化功能讓構思活現眼前，方便持份者理解和表達意見，有助當局選擇最佳方案。
除了利於解決住屋需求問題和交通設計外，CityEngine也廣泛用在建築、提供仿真實情景模擬遊戲（簡稱SIM）的開發和電影製作等。
今天，元宇宙還未真正成形，容易被人忽視，以為只是概念炒作。如果我們選擇袖手旁觀，大有可能錯失良機。當局應盡速了解這個嶄新的經濟體系，培養和滙聚技術人才，並建立強大的技術基礎，以便在時機成熟時，把握元宇宙帶來的黃金機遇。
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