港通訊App集社交瀏覽功能 AwesomePlus用戶贏點讚 玩遊戲賺獎賞
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
要數港人最常用的手機應用程式（App）類別，即時通訊軟件（IM）一定上榜。偏偏大家慣用的WhatsApp、WeChat、LINE，或近年人氣急升的Telegram及Signal，不是過江龍便是來自內地。坊間其實不乏港產IM軟件，像面世約兩年的AwesomePlus，除了標榜即時通訊，也兼備資訊瀏覽及社交功能，更可賺取積分獎賞用以購物。
開發AwesomePlus程式的V3REE Innovation Limited，其創辦人楊志光接受專訪時稱，「我想將不同功能集合同一個程式之中，讓用戶毋須開啟A程式跟朋友對話，同時又用B程式來瀏覽資訊。」
楊志光於千禧年已開設科技公司YSD，專為企業開發網頁及程式，AwesomePlus開發亦由YSD負責。（黃勁璋攝）
用戶既可透過程式收發即時短訊，亦可撰寫日記及分享錄音內容，同時閱覽朋友所分享的帖文，又或憑藉程式的簡易資訊聚合（RSS）工具，搜索及瀏覽不同新聞網站的最新消息。此外，程式還有4款小遊戲，亦可飼養虛擬寵物，供用戶打發時間。
為吸引更多人採用程式，用戶每次發送訊息、帖文獲朋友點讚（稱為Awesome），又或在小遊戲對戰中勝出，均可賺取若干Awesome Chips，能夠換取獎賞，例如現金券等，於程式附設的網店購物。至於資料安全問題，楊志光強調，所有訊息均會加密傳送，確保對話雙方以外的人無法讀取訊息內容。
AwesomePlus程式可收發即時短訊、撰寫日記及分享錄音內容。（黃勁璋攝）
fb分拆Messenger反向啟發
開發AwesomePlus程式的契機，源於美國社交平台Facebook（fb）在數年前，把本來內建的即時通訊系統Messenger分拆成獨立程式。楊志光表示，「當時我覺得這樣很不方便，於是開始思考，能否開發一隻像以前的fb一樣，集通訊及社交功能的all in one程式。」
楊志光本身是資深IT人，千禧年代已開設科技公司YSD，專門協助企業開發網頁及程式。為營運AwesomePlus，他跟弟弟、一位YSD客戶及另一位朋友，4人合組新公司V3REE Innovation Limited，而程式開發工作主要由YSD團隊負責。
用戶可透過帖文獲讚或勝出小遊戲而賺取若干Awesome Chips。（黃勁璋攝）
「一些新項目若只得自己一個做，可能未必有足夠決心做到底。但如果跟他人合作則不同，因為那是一種commitment（承諾），你不可以因為公司（YSD）生意忙，就隨意把新項目丟棄一旁。」
AwesomePlus於2019年推出，投資金額大約300萬元，開發期達4年多，「始終團隊人手有限，資源不太多。」這4年間，即時通訊軟件及社交工具市場持續變化，例如WeChat的社交功能與日俱增，亦有愈來愈多港人使用標榜私隱度高的Telegram及Signal，惟未足以動搖WhatsApp地位。
楊志光強調，程式所有訊息均會加密傳送，確保對話雙方以外的人無法讀取訊息內容。（黃勁璋攝）
盼與WhatsApp共存爭取出路
楊志光承認，「當身邊親友幾乎一律用WhatsApp，要港人棄用是很困難。但叫他們用多一款IM，並非全無可能。」他續稱，現時大約有百多位用戶，穩定地使用AwesomePlus程式近兩年，「對我們而言，用戶會否長期使用AwesomePlus是一項挑戰，如身邊沒太多朋友使用，用戶可能很快將其束之高閣。」
因此最重要是增加活躍用戶人數，「如果AwesomePlus每天有50萬甚至100萬個活躍用戶，就算其IM功能是零收入，它依然有價值。」他解釋，只要活躍用戶夠多，平台便可以加強推廣網店所銷售的產品，如此一來，網購的收入便有望增加。
採訪、撰文：陳子健
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