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青藏高原冰川發現萬年病毒

By on July 22, 2021

原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」

美國俄亥俄州立大學研究團隊，從中國青藏高原冰川採集的兩份冰樣本中，發現數十種有近1.5萬年歷史的病毒，團隊更研發出一種消毒方法，務求在不污染冰川下，研究當中的微生物及病毒，成果已發表於期刊Microbiome，有助日後研究病毒進化史。

28種遺傳密碼屬全新

科技網媒New Atlas報道，該團隊分析了2015年從青藏高原古里雅冰川，位於海拔約6706米冰帽上鑽取的冰芯。一般而言，冰川會困住不同時期的微塵、氣體痕跡、微生物等。鑽取冰芯後即可按其層次，分析不同歷史時期，有哪些物質在空氣存在過。

美國科研團隊從青藏高原冰芯樣本中的發現，有助找出病毒進化史。（俄亥俄州立大學圖片）

美國科研團隊從青藏高原冰芯樣本中的發現，有助找出病毒進化史。（俄亥俄州立大學圖片）

該研究的主要學者Zhi-Ping Zhong帶領其團隊，結合傳統及嶄新技術，確認冰芯可追溯至14400年前，意味樣本有近1.5萬年歷史。分析發現上述樣本中，共含有33種病毒遺傳密碼（genetic codes），其中4種屬已知的噬菌體（bacteriophage），另外最少28種是新發現的遺傳密碼，當中有一半病毒適合在冰上存活。該研究的共同學者Matthew Sullivan稱，這些病毒具備適應寒冷環境的基因，在極端環境下仍會感染細胞，經生物傳播疾病。

獨特消毒法減樣本污染

為減少受現代微生物污染，團隊發明一種針對冰芯的新式消毒方法，藉以下3個步驟去除約半厘米外層質料。首先利用帶鋸工具削除，再以酒精消毒，最後以無菌水（sterile water）清洗，確保冰芯在無污染下供研究。這種新的消毒方法，日後亦可應用在月球或火星所採集的樣本，並追蹤其他星球上有否病毒基因的痕跡。

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