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分析海鞘監測海洋塑料污染

By on May 25, 2021

原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室

海鞘不斷吞吐大量海水,很易在體內累積微塑料。(flickr網上圖片)

海鞘不斷吞吐大量海水,很易在體內累積微塑料。(flickr網上圖片)

海洋微塑料污染正逐步惡化,當較大的廢棄塑料碎片在海洋散落並降解時,就會分解成微塑料,由於其顆粒小於一立方微米,人類肉眼幾乎看不見,故科學家難以監測個別海域的微塑料污染水平。美國國家標準技術研究所(NIST)近日發現,濾食性無脊椎動物「海鞘」(Clavelina Robusta)由於不斷吸入及排出大量海水,很易在體內積聚微塑料,只要分析海鞘體內微塑料積存量,就可監測該海域污染水平。相關論文已發表在期刊《微塑料和納米塑料》上。

只要分析海鞘體內微塑料積存量,就可監測該海域污染水平。(NIST網上圖片)

只要分析海鞘體內微塑料積存量,就可監測該海域污染水平。(NIST網上圖片)

每年傾倒800萬噸

塑料通常由石油等化石燃料製成,全球每年生產超過3億噸,其中800萬噸最終流向大海。海洋環境最常見的塑料主要是聚乙烯(Polyethylene)聚丙烯(Polypropylene),聚乙烯包括塑料食品袋或汽水罐塑膠環,聚丙烯則常見於瓶蓋或食品容器。當海洋生物吞食微塑料後,就會污染食物鏈,間接對人類構成健康隱患。

科技網媒New Atlas報道,研究人員先把海鞘放在水箱中,水中含有聚苯乙烯(Polystyrene)微粒。當海鞘吸水再排出後,化學反應會破壞海鞘身體組織,並留下微塑料及其他有機化合物;把微塑料放在特製晶片上,以拉曼光譜法確定其化學結構,即可了解微塑料的種類、數量及來源。

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