老鼠頭植天線遙控社交活動
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
微型無線裝置植入老鼠頭顱內，再以NFC技術供電。（美國西北大學圖片）
人與人之間的交流，可以通過語言、肢體動作、眼神等溝通，原來套用在動物社交上也可行。有美國科研團隊在老鼠頭顱內，植入一塊半毫米厚的無線裝置，以光遺傳學（Optogenetics）技術，激活老鼠的神經元，藉此遙控其社交活動。
激活腦內神經元增互動
由美國西北大學（Northwestern University）工程師及神經科學家組成的研究團隊，以無線方式操控老鼠之間的社交聯繫。這亦是首篇以光遺傳學探討動物社交互動的論文，相關內容已刊登在英國期刊《自然神經科學》上。
實驗植入的裝置纖薄細小，讓團隊可在無干擾情況下，遙距監察老鼠的社交活動。（美國西北大學圖片）
團隊首創一款無電池的微型無線裝置，與附有LED的絲狀微探針相連，植入在老鼠顱骨以外、毛皮以內的位置。利用手機的近場通訊技術（NFC），以及在實驗箱周圍擺放一組天線，以便向裝置遙距供電。團隊以無線操控裝置光線，激活老鼠腦內一組神經元，實時控制老鼠的社交活動。
今次實驗植入的裝置纖薄細小，讓團隊可在無干擾情況下，遙距監察老鼠的社交活動。研究發現，只要啟動無線操控裝置，老鼠之間的交流頻率，便會隨即增加，促使牠們相互接觸；一旦暫停有關操作，老鼠社交活動亦會停止。
只要啟動無線操控裝置，老鼠之間的交流頻率，便會隨即增加，促使牠們相互接觸。（美國西北大學圖片）
負責設計此實驗的神經生物學家Yevgenia Kozorovitskiy稱，舊技術無法觀察多隻動物在複雜環境下的社交活動，以往科學家曾以光纖技術研究，卻限制了老鼠活動範圍，「而這種創新的無線技術，有助擺脫巨大的束縛。」
助研發失明癱瘓治療
鑑於人體腦部有逾1000億個神經元交織（Intertwined Neurons），要控制單個或其中一組神經元相當困難。今次研究意義重大，有助科學家以無線光學技術，監測人類的大腦活動，藉此研發治療失明或癱瘓的方法。
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